Embora os movimentos polÃticos nacionalistas tenham sido objecto de numerosos estudos, os mecanismos que rodeiam as noções de nacionalidade - o sentimento pessoal e cultural de se pertencer a uma nação - não têm merecido a mesma atenção.
Benedict Anderson explora os processos que geram esses mecanismos: a territorialização das fés religiosas, o declÃnio da realeza antiga, a interacção entre capitalismo e imprensa, o desenvolvimento de lÃnguas nacionais, a evolução das concepções do tempo.